1931年9月18日，日本关东军炸毁了沈阳柳条湖附近的一段铁路，并栽赃给中国军队，随后对北大营进行了炮轰，迅速占领了沈阳。从此，直到1945年8月15日日本向盟军宣布投降，整整经历了14年。这14年间，日本向中国派遣了多少军队，以及在战场上死亡的士兵数量，这两个问题至今依然存在不少争议。因为日本公布的数据与中国的统计结果相差甚远。

首先，关于兵力的投入。根据战后日本官方的统计，从九一八事变开始，到日本投降，总共向中国战场派遣的兵力约为370万人。如果加上在东北被苏联红军消灭的关东军，这个数字接近400万。这意味着，日本的总人口在当时仅有7000多万，相当于每20个日本人中就有1人被派往中国战场。1937年卢沟桥事变前，日本在华北和东北的驻军约为50万人，随着全面抗战的爆发，这一数字迅速增加。直到武汉会战后，日本在中国的兵力接近100万，而在1941年太平洋战争爆发前后，常驻中国的陆军人数保持在150万到170万，占其海外总兵力的一半以上。因此，日本在与美国的海战时，仍需在中国保留大部分陆军主力。到1945年投降前，中国战区还有128万建制完整的日军加待接收，加上东北和台湾的部队，这个数字总计约为185万。可见，尽管战争持续了14年，但日本在中国的兵力反而比开战时增加了不少，揭示了他们的扩张野心。

再来看在战场上死亡的日军士兵数量。日本厚生省在1964年曾公布中国战场阵亡的日军在44万至45万之间，这一数据在日本官方中长期维持。然而，后来的资料显示，包括因战病、伤病、事故等非战斗因素死亡的士兵，总人数约为75万。而中国方面的统计则更为直接，《中国抗日战争史》一书中提到，日军直接被歼灭的约55万，加上其他各种死亡情况，总数超过70万。此外，国民政府的陆军总司令何应钦在战后统计的数据显示，从1937年到1945年，正面战场中击毙日军大约48万。目前学界普遍认为，日军在中国战场的真实死亡人数介于70万到100万之间。如果算上负伤、被俘和失踪，总兵力损失将超过133万。

那么，为何日本公布的死亡数字如此之低呢？主要有两个原因。首先是日本长期将“战斗阵亡”和“战病死”进行分开统计，很多士兵并非战斗中死亡，而是由于疟疾、霍乱或营养不良等疾病以及环境问题造成死亡。这些人常常被遗漏。在日本战败时，许多基层部队档案被销毁，导致很多小规模战斗中阵亡的士兵未能及时上报。此外，日军的大量减员多发生在1938年后的相持阶段，那时华北、华中的八路军及新四军与地方游击队几乎每天都与日军发生冲突。在这种高强度、持续的消耗战中，尽管单次战斗可能看似规模不大，但长时间的积累使日本军队陷入白刃战。

14年来，中国军民承受的总牺牲估计超过3500万，这一数字任何国家都难以想象。中国军队的装备水平相比日本显得薄弱，重武器依赖进口，轻武器自产，但中国军队能够有效地将日本军队的主力牵制在自国土地上，迫使其无法将所有力量调往太平洋和东南亚。

因此，日本的失败并不仅仅体现在海上的航母大战或原子弹的投放上，更在于在中国的战争中遭受长时间的拖延与消耗。投入的兵力越来越多，伤亡人数逐步增加，最终导致弹尽粮绝。然而，与中国艰巨的3500万人的付出相比，这样的代价无疑是微不足道的。